A PAGAN le spectacle commence depuis les airs, lorsqu’on survole l’incroyable site archéologique, juste avant l’atterrissage, où l’on voit se déployer des myriades de pagodes et temples de toutes dimensions, plus de cinq mille, dit on, s’étendant sur 50 kms au cœur d’une vaste plaine aride au centre du pays. Ce site, le plus extraordinaire de tout le pays où fut crée le premier empire birman n’a d’équivalent que celui des temples d’Angkor au Cambodge, tous les sanctuaires de la fabuleuse cité sacrée, œuvres de monarques subjugués par leur ferveur religieuse, furent érigés à la gloire de Bouddha entre le XIe et le XIIIe siècle, développant un intense courant spirituel qui se propagea dans tout le sud-est asiatique…Certains monuments sont en ruines, d’autres dans divers états ou bien conservés tels les temples Ananda, Sulamani, Ookkyaungo et ses quatre bouddhas géants et bien d’autres stupas d’or, pagodes pyramidales rosissant au coucher du soleil, l’ensemble formant un tableau d’exception sur les rives du Fleuve Irrawady… 

La sécheresse et les diverses incursions des hordes mongoles précipitèrent la fin du prestigieux Royaume de Pagan dès le XIIIe siècle. A la fin du XVè siècle, la capitale désertée fut transférée vers des terres plus clémentes près de Mandalay, mais Pagan demeura longtemps la cité sacrée du bouddhisme, la Pagode Shwezigon et son immense stupa d’or au cœur de la ville reste aujourd’hui un haut lieu de pélerinage du pays…